Наконец машины остановились перед внушительным оврагом, который преградил путь, после чего развернулись задом к нему. Пулеметчики за крупным калибром взяли на прицел поле и лес, до которого всего около километра. Сейчас там где-то громыхало, на еще черном небе плясали отблески пожара.

Мушкет, у которого была рация, настроенная на командирскую волну, с пару минут что-то слушал, после чего повернулся к внимательно наблюдающим за ним людям.

– Орда идет прямо на нас. Их много, очень много. В тепловизор с беспилотника виден сплошной тепловой покров. Десять минут, и они покинут лес, идут волной, не слишком торопясь.

Погорелов бросил взгляд на темнеющий массив, там, примерно в двух километрах, расцвели шары разрывов, это дивизион гаубиц, не экономя боеприпасы, лупил по орде. Но если бы дело могла решить артиллерия, их бы сюда не пригнали.

– Спешиваемся, – приказал Мушкет, – прикрываем машину, поверх голов стреляют крупняки. Звездочет, мы с тобой работаем с крыши. Приоритет – развитые зараженные, начиная от топтуна и выше. Остальные отстреливают низших. Задача – не подпустить орду сюда. По команде все ныряем в машину и отходим. Вопросы?

Ампер поднялся первым.

– Тактика примитивная, какие уж тут вопросы.

– Ампер, орда это тебе не натовская дивизия, что на тебя прет. Тут все просто: ты стреляешь, они бегут, ты снова стреляешь, потом бежишь, работает арта, подойдут вертушки – все сработает, – уверенно заявил Мушкет.

Погорелов пожал плечами, спрыгнул на землю, подошел к оврагу и заглянул вниз. Так себе высота, склон отвесный, но всего метра три, тянется четверть километра. Метров через пятьдесят от них слева расположилась единственная БМП, за ней еще один грузовик с рейдерами, за спиной танки. Они, как самые медленные, стоят в километре, всего три, этого мало. Вообще триста человек и броня растянуты почти на два километра фронта.

– Слушай, а сколько саушек работает? – спросил Ампер подошедшего Мушкета.

– Я слышал, Ухо сказал, семь, все, что могут стрелять.

– Ни хрена мы тут не удержимся.

– А нам и не надо, – возразил Мушкет, – это тебе не Сталинград, «ни шагу назад». Нам нужно начать, перемолоть и отойти, героизма никто не требует. И кончай ты к Тису цепляться. Знаю, что у него язык не связан с мозгом, что видит, то и говорит, но он нормальный мужик.

– Посмотрим. Кстати, его дар очень пригодится, если от нас зараженные шарахаться будут.

– Твой тоже. Только не переусердствуй, а то вырубишься.

– Бум стараться! – активируя ночной режим на нашлемном девайсе, шутливо рапортнул Погорелов.

Рина заняла позицию слева от него, справа пристроился Ходок, а за ним Смуглянка с пулеметом. Мушкет, забравшийся на крышу, которая, в отличие от решетчатого каркаса, была покрыта простой автомобильной жестью, крикнул:

– Готовность минута, они идут.

Все сразу напряглись. Ампер, переключившись на тепловизор, еще ничего не видел, но вот прошла секунда, и из лесного массива выплеснулось море тепловых контуров. Некоторые ярко сияли, другие послабее, но все это сливалось в единую тепловую волну, которая двигалась прямо к ним. Ампер отключил тепловизор, солнце, поднимающееся за спиной, давало уже вполне прилично света, чтобы даже невооруженным взглядом видеть темную массу.

Пройдет всего несколько минут, и твари заметят людей и ломанутся вперед, дабы сожрать их.

– Ну, с Богом, – прошептал Ходок.

– Забудь, – ответил Погорелов, – он не смотрит на этот неправильный мир.

Где-то справа, в километре, разорвались сразу несколько снарядов, не меньше пяти. Там ярко полыхнуло, потом еще и еще, арта работала с полной нагрузкой, не жалея боеприпасов. А орда, не считая потери, перла вперед.

– Шестьсот метров! – крикнул Мушкет.

Ампер уже различал отдельные силуэты. Первая волна была исключительно из слабых зараженных, бегуны и лотерейщики, много, очень много тварей, жаждущих мяса, гораздо больше, чем хотелось бы.

– Мне страшно, – неожиданно призналась подруга, но так тихо, чтобы никто не услышал.

Прямо в середине рядов рванули два снаряда, не меньше чем в сто пятьдесят миллиметров. Потом раздался противный свист, и мина угодила в край оврага.

– Мушкет, – заорал Тис, в которого мина кинула комья земли, – дай там по шее наводчику, эта сука нас угробит. Пусть бьют на пять сотен дальше на запад.

Следующая мина прилетела куда надо. Ампер уже невооруженным взглядом видел, как взлетело вверх разорванное тело и земля.

– Ложись! – надрывая глотку, скомандовал Мушкет. – Вертушки заходят!

И точно, прямо над головами, чуть ли не прижимаясь к земле, мелькнуло в утреннем сумраке пятнистое брюхо боевого вертолета. И едва он достиг оврага, как разом десятки неуправляемых ракет понеслись в самый центр наступающей орды. Секунда, еще залп, и вот то, что Ходок назвал «крокодилами», разворачивается прямо над лесом, поливая все вокруг из крупнокалиберных авиационных пушек.

Сначала Погорелов не понял, почему вертолет, который только что прошел над ними, так странно рванулся в сторону, а потом стал вращаться, словно следуя против винта – тот в одну сторону, а сама машина в другую.

– Падает! – выкрикнула Рина.

И точно, «крокодил» рухнул прямо в скопище тварей. Высота была небольшой, примерно сотня метров, и машина не взорвалась.

– Конец ребятам, – раздался справа голос Тиса.

– Я тебе точно врежу! – не сдержавшись, крикнул Погорелов. – Дай только выбраться!

А орда наконец обнаружила еду. Справа заработал пулемет, через пару секунд к нему присоединился еще один, и еще, видимо, там орда уже достигла дистанции огня. Оставшиеся вертушки сделали еще один заход и ушли на базу.

Снаряды рвались где-то в задних рядах орды, причем в основном справа, там, где шла активная стрельба. Слева и по центру, где оказался Ампер с остальными, изредка прилетали сто двадцатые мины. Но теперь все поменялось: твари увидели врага и пищу и рванули на полной скорости к ней. Дистанция почти мгновенно сократилась до трехсот метров. Заработали пулеметы Градуса и Смуглянки. Уже выцеливал кого-то Ходок. Рина сделала первый одиночный выстрел. Ампер поднял свой извращенный автомат и начал бить скупыми очередями по набегающим тварям. А в голове вертелась шальная, глупая мысль – это как бросать камешки в прибой. Конечно, вертушки перемололи прилично, и арта работала, но тварей было столько, что Погорелов понял, Ухо ошибся, тут не пара тысяч, тут не меньше пяти-шести, а то и больше.

Из массы прямо на них неслось что-то очень быстрое. Почти сразу же слаженно грохнули две крупнокалиберные винтовки. Тварь отбросило обратно, но изменить эти выстрелы ничего не могли. Орда почти летела прямо на обороняющихся, не меньше восьмисот зараженных на их участке ответственности в пару сотен метров. За спиной заработали танки, полетели клочья земли и тел. Ампер снял с третьего выстрела довольно бодрого лотерейщика, во всяком случае, тот рухнул, и его мгновенно поглотила волна. Заработали крупняки Амбала и Пигмея, те лупили длинными очередями. К счастью, никакой элиты не видно, но и того, что было, хватало за глаза.